観葉植物の根腐れ

これがいちばん多い原因で、いちばん止めやすい原因でもあります。曜日ではなく、土の状態で水をあげます。

水をあげる前に毎回、指を2〜3cm土に差し込みます。そこが湿っていれば待ち、2日ほどしてからもう一度確かめます。鉢の重さは2つめの手がかりで、こちらのほうが正確なことがよくあります。根鉢が乾くよりずっと先に、表面が乾くからです。

それが何日おきになるかは、植物の種類、鉢、土、光、季節で決まります。同じ株でも、明るい7月には12月よりずっと多くの水を使います。

あげるときは、毎日少しずつではなく、鉢底から流れ出るまでたっぷりあげます。少しの水では表面の層しか湿らず、下の根は乾いたまま、表面だけがいつも湿った状態になります。

植える鉢の底には、ふさがっていない穴が必要です。穴のない飾り鉢では、余った水がすべて根鉢のすぐ下にたまります。

水やりのたびに、受け皿と鉢カバーを確かめます。30分たっても残っている水は捨てます。重くて持ち上げられない大きな鉢なら、スポンジや小さなカップで水をくみ出します。

鉢カバーの底に発泡煉石（ハイドロボール）を敷くと、中の鉢がたまった水につかりません。植える鉢の中に敷く鉢底石などの層は、穴の代わりにはなりません。

穴がふさがっているのは、気づきにくい原因です。次に株を持ち上げたときに鉢の底を見て、根や固まった土でふさがった穴を開けます。

根鉢よりずっと大きな鉢では、土の大部分に根がありません。その部分はほとんど乾かず、水やりのたびに何週間も湿ったままです。新しい鉢は、古い鉢よりひと回り大きいだけで十分です。

何年も同じ鉢で使い、崩れて固まった古い土も、同じ問題を起こします。密でねばつくようになると、水を抱え込み、空気を通さなくなります。

水はけのよい土を好む植物を植え替えるときは、パーライト、軽石、粗い砂を土に混ぜます。太く多肉質の根をもつ植物や多肉植物では、植え替えの中でもこれが特に大切です。

素焼き鉢とプラスチック鉢では、乾き方が違います。素焼き鉢は鉢の壁からも水が蒸発しますが、同じ根鉢でもプラスチック鉢では長く湿ったままです。

使う水の量は、成長に合わせて変わります。日の短い季節、涼しい部屋、強く切り戻したあとは、夏よりずっと水を吸わなくなり、同じ量の水では多すぎることになります。

冬は夏のやり方を続けず、量を減らして間隔をあけます。指で確かめると、違いがはっきり分かります。

冷える窓辺やすき間風に注意します。冷えた土はなかなか乾かず、冷たく湿った根は、根腐れがいちばん早く始まる状態です。

植え替えたばかりの株も、多くの水を必要としません。根がまだ新しい土に伸びていないので、土は思ったより長く湿ったままです。

株を鉢から抜き、土をやさしく落とします。健康な根はかたく、白から薄い茶色の明るい色をしていて、引っぱっても切れません。

腐った根は濃い茶色から黒色で、柔らかく、いやなにおいがします。外側の皮が指の間でずるりとむけ、細い芯だけが残ります。根鉢をぬるま湯で洗うと、まだかたい部分が見分けやすくなります。

柔らかい部分はすべて、清潔なはさみで、かたく明るい色の部分が出るまで切り取ります。途中で刃を拭きます。根が大きく減ったら、地上部も切り詰めて、残った根で支えられる以上の葉を株に抱えさせないようにします。

そのあと、水はけのよい新しい土に、残った根に合った大きさの鉢で植えます。この段階で大きな鉢に植えるのは、助けになるどころか逆効果です。

植え替えたら1回水をあげ、そのあとは控えめにします。根が少ないと吸う水も少なく、水のやりすぎを最も繰り返しやすいのが、まさにこの時期です。

明るい場所に置きますが、真昼の強い日差しは避け、数週間は肥料をあげません。切ったばかりの根は肥料の塩分に弱く、新しい土にも養分が含まれているからです。

この間に、葉がさらに落ちることがあります。回復がうまくいったかは、古い葉ではなく、新しく出てくる芽で分かります。

土よりずっと上まで茎が柔らかく、かたい根がひとつも残っていなければ、その株は助かりません。まだかたい健康な茎の先を切り取り、挿し木にします。