El sustrato adecuado

La estructura es lo primero. Deberías ver partes gruesas, trozos de corteza, fibra de coco, fibra de madera, perlita o puzolana. Esas piezas mantienen el conjunto abierto y siguen ahí después de meses de riegos.

Lo segundo es que vuelva a mojarse bien. Una tierra que se ha secado del todo tiene que aceptar agua otra vez en lugar de dejarla resbalar por el borde de la maceta.

Lo tercero es una reserva de nutrientes para las primeras semanas. Casi cualquier sustrato preparado la lleva, y por eso después de trasplantar no se abona todavía.

El sustrato para plantas de interior suele ser más estable y menos rico que una tierra universal o de temporada, pensada para plantas de flor de crecimiento rápido. En muchas plantas verdes resistentes una buena tierra universal funciona igual si la aligeras con material grueso.

Un sustrato malo se nota por el peso y por el olor. Los sacos muy pesados llevan a menudo mucha arena fina o compost de lodos, y un olor ácido al abrirlo significa que la mercancía ha estado demasiado tiempo almacenada en húmedo.

El compost y el mantillo de corteza aportan nutrientes y parte de la retención de agua. Su proporción decide lo oscuro y lo pesado que resulta un sustrato.

La fibra de madera y la fibra de coco dan estructura. La fibra de madera fija algo de nitrógeno al descomponerse, así que esos sustratos piden abonado antes.

La turba de coco almacena mucha agua con poco peso. Sola no aporta casi nutrientes y se usa para semilleros o como mezcla.

La perlita y la puzolana son los dos áridos con los que aireas cualquier sustrato. La perlita es blanca y muy ligera, la puzolana es gris, pesa más y no flota al regar.

La arcilla y la lava granulada retienen nutrientes y dan peso a un sustrato muy ligero. En macetones con plantas grandes eso viene bien, porque la maceta no vuelca.

La arena solo tiene sentido si es gruesa. La arena fina rellena los poros entre los grumos y compacta el sustrato en vez de drenarlo.

Los sustratos sin turba y con turba reducida ya son lo habitual en las tiendas, y casi todas las plantas de interior crecen en ellos sin necesidad de adaptación.

Al regar se comportan de otra manera. La superficie se seca antes y se ve clara, mientras el cepellón de debajo todavía tiene agua. Por eso comprueba dos o tres centímetros hacia dentro en lugar de tocar por arriba, o regarás demasiado pronto.

El sustrato sin turba pide algo más de nutrientes. Si al cabo de unos meses una planta pierde color desde abajo y los brotes salen más pequeños, un abonado regular durante el crecimiento es la primera respuesta.

Un sustrato sin turba completamente seco suele aceptar mal el agua. En ese caso mete la maceta veinte o treinta minutos en un barreño con agua y déjala escurrir del todo después.

Las orquídeas como la orquídea mariposa crecen en la naturaleza sobre árboles. Sus raíces necesitan trozos gruesos de corteza con mucho aire entre ellos y se ahogan en una tierra normal.

Los cactus y las suculentas necesitan un sustrato de base mineral que se seque pronto después del riego. Un sustrato preparado para cactus lo cumple, igual que una tierra de interior con mucha puzolana o lava.

El sustrato de semillero es pobre en nutrientes a propósito y de grano fino. Las plántulas y los esquejes echan raíces en él en lugar de formar hoja enseguida.

Los cítricos y las plantas mediterráneas de macetón reciben un sustrato grueso y estable con parte mineral, porque pasan años en la misma maceta.

Las carnívoras como la venus atrapamoscas no toleran abono ni tierra normal. Van en un sustrato ácido y sin nutrientes y se riegan con agua sin cal.

Los sustratos puramente minerales, sin parte orgánica, son un cultivo aparte. La planta vive en granulado o puzolana y recibe cada nutriente con el agua de riego, lo que exige otro esquema de riego y abonado que la tierra.

Una mezcla base sencilla para la mayoría de las plantas verdes son tres partes de sustrato para plantas de interior y una parte de perlita o puzolana. Al terminar deberías ver los granos con claridad dentro de la mezcla.

Para las especies que prefieren estar más secas, como la lengua de suegra, la zamioculca o el árbol de jade, subes hasta la mitad de material mineral grueso.

Para las trepadoras de raíz gruesa, como la costilla de Adán y los filodendros, añades además corteza de pino. Mantiene la estructura abierta durante años.

Los helechos y las plantas que quieren la tierra siempre algo húmeda llevan una parte de turba de coco, que retiene el agua más tiempo.

Mezcla siempre toda la cantidad en un cubo antes de llenar la maceta. Las capas de materiales distintos hacen que el agua se quede parada en la frontera entre ellas.

La tierra de jardín no va en una maceta de interior. En un recipiente sin vida de suelo se compacta mucho, retiene agua demasiado tiempo y trae larvas, semillas y hongos a casa.

El sustrato viejo está agotado en estructura al cabo de uno o dos años. Las partes gruesas se han descompuesto, el conjunto se ha hundido y los nutrientes se han consumido. Al trasplantar entra sustrato nuevo en la maceta.

Se puede reutilizar en plantas poco delicadas si no viene de una maceta con podredumbre de raíz o con una plaga fuerte. En ese caso mézclalo más o menos a partes iguales con sustrato fresco y material grueso.

Los mosquitos del sustrato llegan a menudo con tierra húmeda y rica en materia orgánica. Un saco del que salgan mosquitas negras al abrirlo es mejor devolverlo a la estantería.

Los sacos empezados se guardan secos y cerrados sin apretar. Un sustrato almacenado mojado en un saco hermético se queda sin oxígeno y huele a podrido, y ese estado ya no se revierte.