観葉植物の肥料

最初のサインは、新しく伸びてくる葉や芽です。春に新しい葉が開き始めたり、茎が目に見えて伸びたりしたら、肥料が役に立つようになります。

2つ目のサインは、同じ土で過ごした期間です。新しい培養土には、たいてい数週間分の養分が含まれています。同じ鉢でそれよりずっと長く育ち続けている株は、その分を使い切っています。

肥料が足りないと、たいてい葉の色がむらなく薄くなり、新しい葉が小さくなり、夏になっても伸びが止まったように見えます。同じことは光が足りないときや、鉢の中が根でいっぱいのときにも起こるので、肥料を手に取る前に置き場所と根を確かめます。

植え替えたばかりの株には、数週間は肥料を与えません。新しい土に十分な養分があり、植え替えで傷んだ根は肥料の塩類に弱いからです。

多くの観葉植物では、生育期はおおよそ日の長い明るい季節にあたります。これは目安で、決まった日付ではありません。大切なのは、いまその株が新しい葉を出しているかどうかです。

とても明るい場所や植物育成ライトの下にある株は、冬の間も育ち続けることがあります。その場合は肥料を続けますが、使う量が減るので、夏より薄く、回数も少なくします。

何週間も新しい葉が出ないなら、肥料は止めます。肥料は光の代わりにならず、休んでいる株を目覚めさせることもできません。その間に与えた分は、鉢に塩類を残すだけです。

与える間隔は製品によって違います。液体肥料は水やりのときに定期的に与え、緩効性の固形肥料は何か月も効き続けます。間隔を決めるのはすべての植物に共通のリズムではなく、手元にある製品のラベルです。

いろいろな観葉植物を育てているなら、観葉植物用のバランスのとれた液体肥料でたいていまかなえます。袋やボトルに書かれた3つの数字（N-P-K）は、窒素、リン酸、カリの割合です。窒素は葉や茎を育て、リン酸とカリは根や花、株の丈夫さに使われます。

葉を楽しむ観葉植物には窒素が多めの肥料が、カランコエやハイビスカスのような花を咲かせる植物には、カリの多い花用の肥料が合います。

専用の肥料が必要な植物もあります。ランは土ではなくバークや水ゴケに植わっていて、ずっと薄いラン用の肥料を使います。サボテンや多肉植物は窒素が少ないものを好みます。かんきつ類やアザレアは石灰や鉄について独特の好みがあり、専用の肥料はそれに合わせて作られています。

土の上に置く緩効性の固形肥料（置き肥）や、土に差し込むタイプの肥料は手間が省けますが、鉢の中の1か所から養分を出します。その周りだけ濃くなり、触れた根が傷みます。株元のすぐそばではなく、鉢のふち近くに置くか差し込みます。

植物の残りかすや油かすなどを原料にした有機肥料は、土の中の微生物が養分を分解してから効くので、ゆっくり効きます。微生物の少ない鉢の中では、効き方がさらに遅くなります。鉢植えでは、化成の液体肥料のほうが量を調整しやすいです。

からからに乾いた土に肥料を与えてはいけません。乾いた根は肥料の液を一気に吸い込み、傷みます。先に水だけをあげて次の水やりで肥料を与えるか、事前にたっぷり水をあげておきます。

観葉植物では、ラベルの半分の濃さ（ラベルの倍率の倍の水で薄める）から始めるのがよい出発点で、その分少しだけ回数を増やします。肥料が足りない株は2週間で追いつきますが、傷んだ根は回復に何か月もかかります。

肥料を溶かした水は1か所ではなく鉢全体にかけ、鉢底から少し流れ出るまで注ぎます。そのあとは受け皿の水を捨てます。捨てないと、濃い液がまた土に吸い上げられます。

葉にかけるタイプの肥料（葉面散布用）は、濃さが違います。もっと薄く作り、根からの肥料の代わりになるのも短い間だけです。

コチョウランはバークや水ゴケに根を張りますが、植え込み材そのものにはほとんど養分がなく、塩類をためておく力も弱いです。そのため、ラン用の肥料を使い、ラベルよりさらに薄めて与えます。

いちばん簡単なのは、鉢を浸ける水に肥料を混ぜる方法です。浸けたあとは鉢の水をしっかり切り、葉のつけ根や根の間に液が残らないようにします。

肥料を与える合間には水だけをあげ、植え込み材から塩類を洗い流します。新しい葉も新しい根の先も出ていない間は、肥料を止めます。

コーヒーかすは、必要な養分がそろった肥料の代わりにはなりません。養分は分解されてから使えるようになり、使ったばかりのかすは一時的に窒素を奪ったり、生育を遅らせたりすることがあります。観葉植物の鉢にまく量や効果は確かめられていません。ほかの有機物と一緒に堆肥にしてください。

砕いた卵の殻は主に石灰を含み、とてもゆっくりしか溶けません。アザレアやカラテアのように石灰を嫌う植物には向きません。

ドライイーストやシナモンは肥料ではありません。イーストに含まれる養分は鉢植えにとってごくわずかで、シナモンは切り口にまく粉として使われているもので、養分を与えるものではありません。

バナナの皮を浸けた水には多少のカリが含まれますが、その量はわかっていません。ときどき与える程度なら害はありませんが、ふだんの肥料として当てにはできません。塩を入れずにゆでた野菜のゆで汁を冷ましたものも同じです。

土や鉢のふちにできる白っぽい、または黄色っぽい固まりは、肥料の塩類のこともあれば、水道水に含まれるミネラルのこともあります。葉の先やふちが茶色くなるのは塩類の害に伴うことがありますが、それだけで肥料のやりすぎとは言えません。世話を変える前に、肥料の量と使っている水の両方を確かめます。

塩類を洗い流すには、鉢を流しに置き、ぬるま湯を数分かけてゆっくり通します。目安は鉢の容積の約4倍です。そのあとは水をしっかり切ります。

そのあと少なくとも数週間は肥料を止め、健康な新しい葉が出てから再開します。固まりがひどいときは、新しい土に植え替えるほうが確実です。

傷んで茶色くなった葉のふちは、緑には戻りません。結果は、対処のあとに出てくる葉で判断します。