Pourriture des racines

C’est la cause la plus fréquente et la plus facile à corriger. On arrose d’après l’état de la terre, pas d’après un jour de la semaine.

Avant chaque arrosage, enfoncez un doigt de deux à trois centimètres. Si c’est humide à cette profondeur, vous attendez et vous vérifiez de nouveau deux jours plus tard. Le poids du pot est le deuxième repère, souvent le plus honnête, parce que la surface sèche plus vite que la motte.

La fréquence dépend de l’espèce, de la taille du pot, du substrat, de la lumière et de la saison. La même plante boit nettement plus en plein été qu’en décembre.

Arrosez ensuite abondamment, jusqu’à ce que l’eau ressorte par le fond, au lieu de donner une gorgée tous les jours. De petites quantités n’atteignent que la couche du dessus, les racines du bas restent sèches pendant que le haut reste constamment humide.

Le pot de culture a besoin d’un trou ouvert dans le fond. Un pot décoratif sans trou garde chaque millilitre en trop directement contre la motte.

Après l’arrosage, regardez la soucoupe et le cache-pot. Ce qui s’y trouve encore une demi-heure plus tard, vous le jetez. Sur un gros pot lourd, une éponge ou un petit gobelet retire l’eau.

Une couche de billes d’argile au fond du cache-pot maintient le pot de culture au-dessus de la zone mouillée. Dans le pot de culture lui-même, une couche de drainage ne remplace pas le trou d’évacuation.

Des trous bouchés sont une cause silencieuse. Regardez le dessous du pot la prochaine fois que vous le soulevez et dégagez les ouvertures colmatées par les racines.

Dans un pot nettement trop grand, il y a beaucoup de terre sans racines dedans. Ces zones ne sèchent presque pas et restent mouillées des semaines après chaque arrosage. Le nouveau pot ne devrait dépasser l’ancien que de quelques centimètres de diamètre.

Un vieux substrat affaissé pose le même problème. Quand la terre est devenue dense et grasse après des années dans le pot, elle retient l’eau et ne laisse plus passer l’air.

Au rempotage, mélangez de la perlite, de la pouzzolane ou du sable grossier à la terre si votre plante préfère un milieu drainant. Pour les espèces à racines charnues et pour les succulentes, c’est la partie la plus importante du rempotage.

La terre cuite et le plastique ne se comportent pas pareil. Un pot en terre cuite laisse partir l’humidité par la paroi, dans un pot en plastique la même motte reste mouillée plus longtemps.

La consommation d’eau suit la croissance. En hiver sombre, à un emplacement frais ou après une taille sévère, une plante puise nettement moins, et la même quantité d’eau devient alors excessive.

En hiver, réduisez la quantité et espacez les arrosages au lieu de poursuivre le programme d’été. Le test du doigt vous montre clairement la différence.

Faites attention aux rebords de fenêtre froids et aux courants d’air. Une terre froide sèche plus lentement, et des racines froides et mouillées sont l’état dans lequel la pourriture démarre le plus vite.

Une plante fraîchement rempotée boit également moins. Ses racines n’ont pas encore colonisé le nouveau substrat, qui reste donc humide plus longtemps au début.

Sortez la plante du pot et secouez doucement la terre. Des racines saines sont fermes et claires, souvent blanches à brun clair, et elles résistent quand on tire dessus.

Des racines pourries sont brun foncé à noires, molles, et sentent mauvais. L’enveloppe extérieure se retire entre les doigts et il ne reste qu’un fil. Rincez la motte à l’eau tiède pour voir ce qui tient encore.

Coupez tout ce qui est mou avec un outil propre, jusqu’à atteindre un tissu ferme et clair. Essuyez la lame entre deux coupes. S’il manque ensuite une grande partie des racines, raccourcissez aussi des feuilles et des tiges en haut, pour que la plante n’ait pas à nourrir plus qu’elle ne peut.

Rempotez-la ensuite dans un substrat frais et drainant, dans un pot adapté au volume de racines qui reste. Un pot plus grand est ici le contraire d’une aide.

Après le rempotage, arrosez une fois puis restez économe. Peu de racines absorbent peu d’eau, et c’est exactement là que l’erreur se répète le plus vite.

Placez la plante à la lumière, hors du soleil de midi, et ne mettez pas d’engrais pendant plusieurs semaines. Des racines fraîchement coupées sont sensibles aux sels, et un substrat neuf en apporte déjà.

Attendez-vous à perdre encore des feuilles pendant cette période. C’est la nouvelle pousse qui vous dira si le sauvetage a fonctionné, pas le vieux feuillage.

Si la tige est molle jusqu’en haut et qu’il ne reste aucune racine ferme, la plante ne se rattrape plus. Coupez alors des extrémités saines et faites-en des boutures tant qu’elles sont encore fermes.