Regar en vacaciones

Aparta las plantas del sol directo, uno o dos metros hacia dentro de la habitación. Menos luz y menos calor bajan bastante el consumo de agua mientras no estás, y unas semanas con luz más floja no dañan a la mayoría de las especies.

Junta las macetas en un grupo. El aire entre plantas apretadas se seca menos y tienes todos los tubos y conos en el mismo sitio. Las ventanas y las puertas de balcón se quedan cerradas, porque las corrientes secan las macetas antes.

El día de salida riega a fondo, hasta que salga agua por abajo, y vacía después los platos. Dejar los platos llenos como reserva es mala idea, porque las raíces pasan días sin aire.

Quita flores marchitas, capullos y hojas tocadas. Consumen agua y a tu vuelta estarán perdidos igual. Deja el abono las dos semanas anteriores al viaje y aplaza cualquier trasplante para después.

Para siete días basta con el riego a fondo antes de salir en casi todas las plantas de interior. Las suculentas, la lengua de suegra, la zamioculca y los cactus aguantan más de por sí y para una semana no necesitan nada.

Hay dos grupos que sí piden atención. Los helechos, las calateas y las plantas recién trasplantadas se secan rápido, y las macetas pequeñas por debajo de unos doce centímetros guardan poca reserva. Para esas montas un riego automático aunque el viaje sea corto.

Un cono de barro se clava en la tierra y va unido por un tubo a una botella de agua. Mientras la tierra alrededor del cono está seca, absorbe agua a través de la pared porosa, y la entrega se frena en cuanto esa zona está húmeda. Eso hace que los conos sirvan para dos o tres semanas si el depósito es lo bastante grande.

Los bulbos de cristal funcionan con el mismo principio, pero sueltan el agua sin la resistencia del barro. En sustrato suelto un bulbo se vacía a veces en un día, y en tierra compacta el cuello se atasca con sustrato. Llénalo con agua limpia y clávalo en un agujero regado antes, para que la boca quede libre.

Las dos opciones se miden antes. Coloca el cono o el bulbo una semana antes del viaje y marca cada día el nivel del agua en la botella con un rotulador. Del consumo diario sacas si la reserva llega para tus días fuera o si necesitas una botella mayor.

En el riego por mecha una cuerda absorbente de algodón o de fieltro va de un recipiente con agua hasta la tierra. La cuerda transporta agua por capilaridad y el aporte se detiene en cuanto el sustrato está saturado.

El recipiente queda a la misma altura que la maceta o algo más alto, y el extremo de la cuerda toca el fondo del recipiente. Clava el otro extremo unos centímetros dentro de la tierra, junto al cepellón, y no lo dejes plano sobre la superficie. En una maceta grande pones dos cuerdas en lados opuestos.

Empapa la cuerda entera antes de colocarla. Una cuerda de algodón seca a veces no llega a absorber nada, y entonces vuelves a un recipiente lleno junto a una maceta seca.

Una manta capilar hace lo mismo para varias plantas. Las macetas se apoyan encima, un extremo cuelga dentro de una bandeja con agua y las macetas necesitan para eso agujeros libres, sin macetero.

Un equipo de bomba, temporizador y tubos finos abastece diez o veinte macetas. Sirve para viajes largos y para colecciones que ya no se cubren con conos.

A cambio tiene más puntos de fallo. Un tubo se sale de la maceta, un gotero se obstruye, el bidón se vacía o se va la luz. Deja el sistema funcionando al menos una semana antes de salir y revisa maceta por maceta, en lugar de comprobar solo que la bomba arranca.

Ajusta el tiempo de riego más bien corto. En dos semanas el exceso de agua hace más daño que la falta, porque la tierra siempre mojada pudre las raíces. Una bandeja plana debajo recoge además lo que un tubo suelto repartiría por el suelo.

Meter las plantas en una bañera o un plato de ducha con agua acaba en pocos días con cepellones sin aire. Un remojo corto y bien escurrido es otra cosa distinta de tres semanas dentro del agua.

Cubrir la planta entera con una bolsa de plástico mantiene alta la humedad, pero en una habitación cálida de verano acumula calor y condensación y pudre las hojas.

El papel de periódico mojado y las toallas sobre la tierra se secan en pocos días. Retrasan algo la evaporación y no sustituyen a una fuente de agua. Una capa de corteza o de arcilla expandida sobre el sustrato también frena solo un poco.

Una persona sigue siendo la solución más segura en viajes largos, aunque los vecinos con buena voluntad suelen regar de más. Déjale una nota corta con lo que hay que hacer en cada planta y a qué profundidad se comprueba la tierra.

Escribe la instrucción como una comprobación y no como una cita. Una frase como "dedo tres centímetros en la tierra, regar solo si está seca ahí, después vaciar el plato" se puede ejecutar, mientras que "regar dos veces por semana" significa algo distinto en cada maceta.

Pega una etiqueta en cada maceta y separa las plantas que quieren agua rara vez. La lengua de suegra y los cactus están mejor en otra habitación, para que no les caiga agua en la ronda.