Igrometro per le piante

Gli apparecchi diffusi, con una o due punte metalliche e una scala a lancetta, non hanno bisogno di batteria. Misurano quanto bene il terriccio fra le punte conduce la corrente e traducono il risultato in una scala da asciutto a bagnato.

Per questo la lancetta non dipende solo dall’acqua. I sali disciolti del concime aumentano la conducibilità e spingono l’ago verso il bagnato anche quando il pane di terra è asciutto. Un terriccio appena concimato risulta quindi spesso più umido di quanto sia.

Conta anche il contatto con il terriccio. In un substrato sciolto e grossolano aderisce meno materiale alla sonda e il valore risulta troppo basso. In un terriccio ben compattato risulta più alto.

Le scale di questi strumenti non sono tarate su un’unità comune. Due modelli affiancati nello stesso vaso mostrano regolarmente valori diversi, e nessuno dei due è quello giusto.

Per i substrati minerali, il terriccio per cactus e l’argilla espansa questi apparecchi servono a poco. Lì manca il contatto uniforme di cui la misura ha bisogno.

Il valore diventa utilizzabile solo se misuri sempre allo stesso modo e lo tari sulla tua esperienza con quella pianta.

• Infila la sonda lentamente e in obliquo fino a circa due terzi della profondità del vaso, dove sta la massa delle radici.
• Non misurare contro il fusto e non contro il bordo del vaso. Sul bordo il terriccio è quasi sempre più asciutto, al centro spesso più umido.
• Leggi il valore dopo qualche secondo, con lo strumento ancora infilato.
• Ripeti la misura in un secondo punto del vaso. Due valori molto diversi vogliono dire che il pane di terra è bagnato in modo disomogeneo, ed è quella l’informazione vera.
• Sfila poi lo strumento, pulisci la punta e asciugala. Un misuratore lasciato sempre nel terriccio si corrode e da lì in poi misura male.
• Annota il valore una volta subito dopo aver innaffiato a fondo, e una seconda volta quando sulla stessa pianta senti il terriccio asciutto con il dito. Fra questi due punti sta la tua scala personale.

Lo strumento misura il terriccio e non la pianta. Se una specie voglia stare più umida o più asciutta è scritto nella sua scheda di cura e non sulla scala.

Misura inoltre un solo punto. Un pane di terra pieno di radici può essere asciutto all’esterno e bagnato nel cuore, soprattutto in un vaso troppo grande.

Un valore alto non distingue fra terriccio appena innaffiato e terriccio che da settimane non asciuga. Per le radici è proprio questa la differenza decisiva, e viene fuori solo da due misure a qualche giorno di distanza.

Sull’umidità dell’aria un misuratore da terriccio non dice niente. Le punte fogliari brune dovute all’aria secca del riscaldamento con questo non si chiariscono.

La prova del dito resta la strada più rapida. Infila il dito due o tre centimetri nel terriccio. Se lì lo senti asciutto, per la maggior parte delle piante da interno il momento è arrivato.

Il peso del vaso è il metodo più affidabile nei vasi piccoli e medi. Solleva il vaso subito dopo l’innaffiatura e poi di nuovo qualche giorno dopo. La differenza è netta, e valuta tutto il pane di terra invece di un solo punto.

Uno stecchino di legno sostituisce il dito nei vasi profondi. Infilalo fino al fondo, tiralo fuori e guardalo. Terriccio scuro e attaccato vuol dire umido, un legno pulito e asciutto vuol dire asciutto.

Guarda inoltre nel sottovaso e nel coprivaso. L’acqua che dopo dieci minuti è ancora lì si butta, qualunque cosa dica una misura.

Nei vasi grandi ha senso. Lì il dito arriva solo allo strato superiore mentre le radici stanno molto più in basso, e il vaso non si solleva.

Anche con le piante sensibili all’eccesso d’acqua un secondo parere aiuta. Lingua di suocera, zamioculcas e le altre specie che accumulano acqua mostrano un terriccio troppo bagnato solo quando le radici sono già danneggiate.

Per i vasi difficili da raggiungere, per esempio i cesti appesi in alto, una sonda lunga è più comoda del dito.

In un’idrocoltura non ti serve un igrometro. Lì il compito lo svolge l’indicatore di livello dell’acqua.

Gli apparecchi digitali mostrano un numero in percentuale. Quel numero sembra più preciso di una lancetta, però si basa sullo stesso principio di misura e sugli stessi disturbi dovuti a sali e substrato.

I sensori che restano nel vaso e comunicano con il telefono forniscono soprattutto una curva. La loro utilità sta nell’andamento, perché ti fa vedere quanto in fretta quel vaso asciuga.

Non usare mai un numero del genere senza un tuo punto di riferimento. Misura una volta dopo aver innaffiato a fondo e una volta nel momento in cui di solito innaffieresti, e lavora poi con questi due valori.

Una misura non sostituisce lo sguardo sulla pianta. Foglie afflosciate, foglie basse gialle e un odore stantio dal vaso sono reperti che nessuno strumento fornisce.