Marciume radicale

Tocca sempre il terriccio prima di rispondere alle foglie afflosciate con l’annaffiatoio. Se il terriccio è bagnato, innaffiare è la risposta sbagliata.

È la causa più comune ed è anche la più facile da correggere. Si innaffia in base allo stato del terriccio, non al giorno della settimana.

Prima di ogni innaffiatura infila il dito per due o tre centimetri. Se lì senti umido aspetti e riprovi dopo due giorni. Il peso del vaso è il secondo indizio e spesso il più onesto, perché la superficie asciuga molto prima del pane di terra.

Ogni quanto succeda dipende dalla specie, dalla misura del vaso, dal substrato, dalla luce e dalla stagione. La stessa pianta in piena estate beve molto più che a dicembre.

Quando innaffi, bagna a fondo finché l’acqua esce dal foro invece di dare un sorso ogni giorno. Le piccole dosi arrivano solo allo strato superiore, le radici in basso restano all’asciutto e sopra è tutto sempre bagnato.

Il vaso di coltivazione ha bisogno di un foro libero sul fondo. Un vaso decorativo chiuso raccoglie ogni millilitro in eccesso proprio intorno alle radici.

Dopo l’innaffiatura controlla il sottovaso e il coprivaso. Quello che resta dentro dopo mezz’ora lo butti via. Nei vasi grandi e pesanti una spugna o un bicchiere tirano fuori l’acqua.

Uno strato di argilla espansa sul fondo del coprivaso tiene il vaso di coltivazione sopra la zona bagnata. Dentro il vaso di coltivazione, invece, il drenaggio non sostituisce il foro di scolo.

I fori otturati sono un motivo silenzioso. Guarda il fondo del vaso la prossima volta che sollevi la pianta e libera le aperture chiuse dalle radici o dal terriccio compattato.

In un vaso molto più grande del pane di terra c’è tanto terriccio senza radici dentro. Quelle zone non asciugano quasi mai e dopo ogni innaffiatura restano bagnate per settimane. Il vaso nuovo dovrebbe avere solo pochi centimetri di diametro in più del vecchio.

Un substrato vecchio e assestato ha lo stesso problema. Se dopo anni nel vaso il terriccio è denso e untuoso, trattiene l’acqua e non lascia più passare aria.

Al momento del rinvaso mescola perlite, pomice o sabbia grossa se la tua pianta preferisce stare drenata. Per le specie con radici carnose e per le piante grasse è la parte più importante del rinvaso.

Terracotta e plastica si comportano in modo diverso. Il vaso di terracotta lascia evaporare l’umidità dalla parete, nella plastica lo stesso pane di terra resta bagnato più a lungo.

Il consumo di acqua segue la crescita. Nei mesi bui, in un angolo fresco o dopo una potatura decisa la pianta tira su molta meno acqua che in estate, e la stessa dose diventa troppa.

In inverno riduci la quantità e allunga gli intervalli invece di continuare con il programma estivo. La prova del dito ti mostra la differenza in modo netto.

Fai attenzione ai davanzali freddi e alle correnti. Il terriccio freddo asciuga più lentamente, e radici fredde e bagnate sono la condizione in cui il marciume parte più in fretta.

Anche le piante appena rinvasate consumano meno. Le radici non hanno ancora esplorato il substrato nuovo, che per questo resta umido più a lungo.

Togli la pianta dal vaso e scuoti via il terriccio con delicatezza. Le radici sane sono sode e chiare, spesso bianche o beige, e non cedono se le tiri.

Le radici marce sono brune o nere, molli e odorano di stantio. La pellicina esterna si sfila fra le dita e resta un filo sottile. Sciacqua il pane di terra sotto acqua tiepida per vedere che cosa è rimasto sodo.

Taglia tutto quello che è molle con forbici pulite, fino a raggiungere tessuto sodo e chiaro. Passa la lama con un panno ogni tanto. Se alla fine manca gran parte delle radici, accorcia anche foglie e rami in alto, così la pianta non deve nutrire più di quanto riesce.

Poi mettila in substrato fresco e drenante e in un vaso adatto alle radici rimaste. Un vaso più grande, in questo momento, è il contrario di un aiuto.

Dopo il rinvaso bagna una volta e poi vai leggero. Poche radici assorbono poca acqua, ed è proprio adesso che l’errore si ripete più in fretta.

Tieni la pianta luminosa ma fuori dal sole forte di mezzogiorno e non concimare per diverse settimane. Le radici appena tagliate sono sensibili ai sali e il terriccio fresco porta comunque nutrienti.

Metti in conto che in questo periodo cadano ancora delle foglie. Se il salvataggio ha funzionato lo leggi sui germogli nuovi, non sulle foglie vecchie.

Se il fusto è molle fino in alto e non resta nessuna radice soda, la pianta non si recupera. Taglia allora le cime ancora sode e usale come talee finché sono in buono stato.