Piante in idrocoltura

Un’idrocoltura è fatta di tre parti. Nel vaso coltura con le fessure laterali la pianta sta in argilla espansa, questo vaso sta dentro un contenitore esterno a tenuta e senza foro, e un indicatore di livello ti mostra quanta acqua c’è ancora sotto.

L’argilla espansa è fatta di sfere di argilla cotta. Trattengono pochissima acqua e hanno soprattutto due compiti, cioè tenere in piedi la pianta e lasciare passare aria fra una sfera e l’altra fino alle radici.

L’indicatore è un galleggiante dentro un tubo con una scala da minimo a ottimale. Misura il livello dell’acqua nel contenitore e non il bisogno della pianta, ed è così che va letto.

Le radici cresciute in idrocoltura hanno un aspetto diverso dalle radici di terra. Sono più spesse, più chiare e molto meno ramificate, perché stanno nell’acqua. Per questo il passaggio da una coltura all’altra non è un semplice trasloco, è una ricostruzione dell’apparato radicale.

Rabbocca sempre solo fino alla tacca dell’ottimale. Più su il colletto resta permanentemente in acqua, ed è lì che comincia il marciume.

Poi aspetta che l’indicatore arrivi al minimo, e lascia il contenitore così ancora due o tre giorni. In questo tempo le radici basse ricevono aria. Questa pausa è il cuore del metodo e la ragione per cui un’idrocoltura va in crisi meno spesso di un vaso di terriccio sempre umido.

Usa acqua a temperatura ambiente. L’acqua fredda presa direttamente dal rubinetto è uno shock per radici che stanno a venti gradi.

Senza indicatore lavori con un contenitore esterno trasparente in cui puoi guardare dentro, oppure monti un indicatore. Andare a sensazione in idrocoltura porta quasi sempre a un livello troppo alto.

D’inverno il consumo cala in modo evidente, perché la pianta traspira meno. L’intervallo fra due rabbocchi si allunga da solo.

Tutto il nutrimento arriva dall’acqua. Senza concime un’idrocoltura resta presentabile qualche mese e poi ingiallisce a partire dal basso.

Nella pratica ci sono due strade. Un concime liquido per idrocoltura si aggiunge all’acqua di rabbocco nella diluizione indicata. Un concime a scambio ionico si introduce una volta nell’argilla espansa e cede il suo nutrimento all’acqua per mesi.

Un concime completo per terriccio è pensato perché sia la terra a tamponare una parte dei sali. In un contenitore con acqua ferma quel tampone manca, e la concentrazione sale a ogni somministrazione.

Sciacqua l’idrocoltura ogni qualche mese. Sfila il vaso coltura, fai scorrere acqua tiepida attraverso l’argilla espansa e rimettilo dentro. Questo porta via i residui di sali e calcare, che altrimenti compaiono come croste bianche sulle sfere.

Nel periodo con poca luce concimi meno. Una pianta che cresce a stento consuma anche poco nutrimento, e il resto rimane fermo nell’acqua.

Si prestano bene le specie che anche in terriccio sopportano un po’ di umidità e hanno radici robuste. Potos, spatifillo, zamioculcas, lingua di suocera, tronchetto della felicità, kentia, aglaonema e anturio rientrano fra queste.

Cactus e piante grasse non ci stanno. Le loro radici hanno bisogno di una vera fase asciutta fra due innaffiature, che l’idrocoltura non prevede.

Nemmeno le orchidee crescono in idrocoltura. Vogliono corteccia grossolana con molta aria e vengono a volte tenute in coltura d’acqua, che è un metodo a sé con regole diverse.

Le idrocolture già pronte in vendita stanno da subito su radici adattate. Sono l’ingresso più semplice, perché ti risparmiano la conversione.

Converti in primavera, quando la pianta cresce e forma radici nuove in fretta. Le piante giovani e le talee radicate reggono il cambio molto meglio di un esemplare grande e vecchio.

Lava via completamente il pane di terra. Tieni le radici sotto acqua tiepida e stacca ogni residuo di terriccio. La terra che resta fra le sfere di argilla espansa lì si compatta e marcisce.

Taglia con una lama pulita le radici molli e brune. Le radici sode e chiare restano, anche se lavandole si sono accorciate.

Metti la pianta nel vaso coltura e riempi tutto intorno di argilla espansa. Nelle prime settimane tieni il livello dell’acqua basso, appena sopra il minimo, così le radici crescono verso il basso e si adattano all’acqua.

Concima solo quando compare un getto nuovo. Fino ad allora la pianta assorbe poco e il concime resta inutilizzato nel contenitore.

Nelle prime settimane metti in conto foglie afflosciate o cadute. Le vecchie radici di terra ormai lavorano poco e le nuove stanno nascendo. Se poi la pianta resta spoglia, il pane di terra era troppo vecchio per il cambio.

Una patina verde sulle sfere in superficie è alga. Nasce da luce e nutrimento e non fa male alla pianta. Sostituisci lo strato superiore di argilla espansa se ti dà fastidio, oppure sposta il contenitore in un punto meno luminoso.

Radici molli e brune con un odore stantio dal contenitore indicano un livello dell’acqua tenuto troppo alto a lungo. Sciacqua, taglia le parti marce e rabbocca di nuovo solo dopo che l’indicatore è rimasto qualche giorno sul minimo.

Le punte fogliari brune in idrocoltura arrivano quasi sempre da troppo concime nell’acqua o dall’aria secca del riscaldamento. Sciacquare chiarisce il primo punto, il secondo resta una questione di posizione.

I moscerini del terriccio sono rari, perché nell’argilla espansa manca la sostanza organica in cui deporre. Se compaiono lo stesso, di solito nel pane di terra è rimasto un residuo di terriccio vecchio.