Curare un cactus

Metti i cactus alla finestra più luminosa che hai. Una finestra a sud con qualche ora di sole diretto è la posizione in cui portamento e spine restano come erano al momento dell’acquisto.

La luce insufficiente si vede sulla vegetazione nuova. Un cactus colonnare diventa a un certo punto più sottile e più chiaro nella parte alta, un cactus globoso mette al centro una punta allungata. Quel tratto resta visibile per sempre.

Dopo l’inverno riabitua la pianta al sole con calma. Due o tre settimane a esposizione crescente evitano le macchie chiare e secche sul lato rivolto alla finestra. Quelle scottature non se ne vanno.

Da maggio a settembre un cactus sta volentieri all’aperto, in un punto dove non prenda pioggia per giorni. La differenza di temperatura fra giorno e notte gli fa bene.

Non girare il vaso di continuo. I cactus crescono verso la luce, e un cambio di orientamento frequente produce un fusto storto.

Il cactus di Natale e il cactus di Pasqua non rientrano in questa descrizione. Nel loro ambiente di origine crescono sugli alberi, non sopportano il sole pieno di mezzogiorno e vogliono molta più acqua di un cactus del deserto.

Nel periodo di crescita innaffia a fondo, fino a vedere l’acqua uscire dal fondo del vaso, e svuota poi il sottovaso. Un cactus assorbe molta acqua in poco tempo quando le sue radici sono attive.

Poi aspetti che il substrato sia asciutto fino in fondo. Controlla con uno stecchino di legno fino al fondo del vaso oppure solleva il vaso, perché la superficie minerale sembra asciutta già dopo un giorno mentre sotto c’è ancora acqua.

Innaffia sul substrato e non sopra il corpo della pianta. L’acqua che ristagna nell’apice porta in alcune specie a macchie e marciume.

L’acqua di rubinetto calcarea lascia aloni bianchi sul vaso e sul corpo della pianta. Acqua lasciata decantare o acqua piovana raccolta evita il problema.

Un cactus rimasto asciutto per settimane in estate si restringe un poco e forma pieghe. Dopo l’innaffiatura si riempie di nuovo. Le zone molli e vetrose invece non sono sete, sono troppa acqua.

Da ottobre a febbraio circa un cactus del deserto sta luminoso e fresco, per esempio in una camera non riscaldata, in una tromba delle scale o in una veranda al riparo dal gelo.

In questo periodo non si innaffia, oppure si dà al massimo un sorso quando la pianta si affloscia molto. Substrato asciutto a temperatura bassa è la condizione in cui le radici non marciscono.

È questo riposo a decidere la fioritura. La maggior parte dei cactus forma i boccioli solo dopo diversi mesi freschi e asciutti. Un cactus tenuto tutto l’anno a temperatura da soggiorno di norma resta senza fiori.

In primavera riparti piano. La prima innaffiatura è piccola, poi aumenti appena vedi vegetazione nuova sull’apice.

Il caso peggiore è un posto invernale caldo e senza luce sufficiente. La pianta continua a crescere, non ha abbastanza luce per farlo e produce quel fusto sottile e pallido che poi non sparisce più.

I cactus vogliono un substrato che lasci passare l’acqua in fretta e che poi asciughi in fretta. Un terriccio pronto per cactus con una buona quota di sabbia, pomice o lapillo risponde a questo.

Il terriccio universale si adatta mescolandolo per circa metà con materiale minerale. La miscela finita deve risultare ruvida in mano e non compattarsi quando la innaffi.

Il foro di drenaggio è obbligatorio. Per i cactus vale ancora più che per le altre piante da interno, perché all’acqua ferma rispondono con il marciume radicale più in fretta di chiunque.

Un vaso di terracotta asciuga prima della plastica e quindi si presta bene. Il vaso può stare stretto, molte specie fioriscono meglio in un contenitore contenuto.

Rinvasa in primavera, quando il pane di terra è pieno di radici, quando il cactus ha raggiunto il bordo del vaso o quando dopo anni il substrato appare consumato.

Il substrato in quel momento deve essere asciutto. Da terra asciutta la pianta esce quasi senza sporcare e le radici si strappano meno.

• Piega più volte una striscia larga di carta di giornale, mettila come una cintura intorno al cactus e tieni i due capi uniti. Vanno bene anche guanti di pelle spessi o una pinza da cucina con la carta in mezzo.
• Comprimi il vaso vecchio sui fianchi o passa lungo il bordo finché il pane di terra si stacca, poi estrai la pianta tirando la cintura di carta.
• Scuoti via il terriccio vecchio e guarda le radici. Le radici sode e chiare restano, le parti molli brune o nere si tagliano con una lama pulita.
• Prendi un vaso di una misura più grande e riempilo di substrato quanto basta perché il cactus resti alla stessa profondità di prima.
• Metti dentro la pianta e riempi tutto intorno. Batti il vaso sul piano invece di premere il substrato.
• Aspetta circa una settimana prima della prima innaffiatura, così le radici ferite asciugano. Se hai tagliato molto, aspetta di più.

Concima solo durante la crescita, dalla primavera a fine estate, con un concime per cactus a basso contenuto di azoto. Troppo azoto spinge tessuti molli che si spaccano e lasciano cicatrici.

Uno strato duro, bruno e sugheroso alla base delle piante adulte è normale invecchiamento e non un danno. Comincia in basso e sale lentamente.

Le zone molli e scure alla base invece sono marciume. Arriva da troppa acqua, soprattutto con il fresco. Taglia sopra la parte colpita finché il tessuto è pulito, lascia asciugare la superficie di taglio per due settimane e radica la testa su substrato asciutto.

La cocciniglia cotonosa si mette come punti bianchi di ovatta fra le costolature e sulle areole. Si trova anche sulle radici, e lì la vedi solo al rinvaso come deposito bianco sul pane di terra.

Qualcosa che sembra un cactus a volte non lo è. Euforbia trigona e corona di Cristo hanno spine e un lattice bianco che esce dai tagli. Puliscilo e lava poi mani e attrezzi.