Reconnaître une plante

Reculez d’un pas et regardez comment la plante est construite. Elle pousse droit sur un tronc, elle grimpe ou elle retombe, elle forme une rosette partie d’un seul point, ou elle sort de terre en touffe de tiges séparées.

Cette seule question trie déjà largement le terrain. Une tige qui grimpe en plaquant des racines aériennes contre le mur appartient à un autre groupe qu’un tronc unique portant un bouquet de feuilles au sommet.

Vérifiez aussi si la plante est charnue et faite pour stocker l’eau. Des feuilles épaisses ou un pied renflé orientent vers les succulentes, qui ont leur propre univers de caractères, bien délimité.

Notez la taille et la vitesse de croissance si vous la connaissez. Deux espèces aux feuilles voisines se séparent souvent nettement par le rythme et par la taille finale.

La forme va du rond au cordiforme, du lancéolé au palmé et découpé. Notez si la feuille présente des découpes ou des trous, et si les jeunes feuilles les portent déjà.

Le bord est lisse, ondulé, denté ou lobé. C’est l’un des caractères les plus fiables, parce qu’il change très peu avec l’âge de la plante.

La nervation indique le grand groupe. Des nervures parallèles de la base à la pointe se voient chez les palmiers, les graminées et beaucoup de monocotylédones. Un réseau avec une nervure centrale et des nervures latérales appartient aux dicotylédones.

La disposition sur la tige se vérifie en une seconde. Les feuilles sont alternes une par une, opposées deux à deux, ou verticillées à plusieurs autour de la tige. Ces trois cas séparent proprement des espèces qui se ressemblent.

Touchez la surface. Coriace et brillante, mate et veloutée, poilue ou couverte d’une pruine cireuse sont quatre constats différents. Un dessin de bandes claires ou de taches réduit encore le champ, mais il peut aussi ne caractériser que le cultivar.

Regardez comment la tige est bâtie. Des nœuds nets avec une cicatrice foliaire, un tronc lignifié, une tige verte et souple, ou des gaines foliaires qui enveloppent la tige mènent chacun dans une direction différente.

Les racines aériennes sont un caractère fort. Les aracées grimpantes comme le monstera, le pothos et le philodendron en forment aux nœuds, beaucoup d’autres plantes d’intérieur jamais.

Si un latex blanc perle à une cassure, les possibilités se réduisent nettement. Les figuiers et les euphorbes en montrent, beaucoup d’autres familles non. Lavez le latex de votre peau et nettoyez la lame.

Ce qui se trouve sous la terre aide aussi, au prochain rempotage. Un tubercule, un rhizome ou des racines charnues gorgées d’eau sont des caractères qu’aucune photo ne montre.

Quand la plante fleurit, la fleur est le meilleur caractère isolé. Comptez les pièces florales, regardez la symétrie et voyez si les fleurs sont solitaires ou réunies en inflorescence.

Chez certaines plantes d’intérieur, la partie voyante n’est pas un pétale. L’anthurium, la fleur de lune et l’arum d’Éthiopie portent un spadice entouré d’une bractée colorée, et cette construction signe toute la famille.

Beaucoup de plantes d’intérieur ne fleurissent jamais dans un salon. La détermination passe donc le plus souvent par la feuille et le port, alors que les clés de terrain pour la flore sauvage s’appuient largement sur la fleur.

Notez la période de floraison si vous l’avez vécue. Chez les espèces qui fleurissent en hiver, c’est un indice de plus.

La limite apparaît là où les espèces ne se distinguent que par des détails. Les cultivars d’une même espèce, les sélections panachées et les jeunes plantes qui n’ont pas encore leurs caractères foliaires typiques se séparent rarement de façon sûre sur une image.

La photo décide de la qualité du résultat. Photographiez à la lumière du jour, tenez l’appareil stable et faites la mise au point sur la feuille.

Prenez deux images. La première montre la plante entière avec son port, la seconde une feuille isolée vue de dessus, cadrée serré, avec un bord et une nervation lisibles. Une feuille devant un fond calme donne de meilleurs résultats que la même feuille devant une étagère chargée.

Gardez les autres plantes hors du cadre. Quand plusieurs espèces se touchent, on ne sait plus laquelle est visée.

Ajoutez les parties remarquables quand il y en a. Une fleur, un fruit, une épine ou une gaine foliaire valent mieux qu’une deuxième image de la même surface de feuille.

Prenez le nom proposé et revenez avec lui vers la plante. Lisez la description de l’espèce et contrôlez un par un la forme de la feuille, le bord, la disposition et le port. Si un caractère ne colle nettement pas, la proposition est fausse, même quand la silhouette générale convient.

Vérifiez aussi que l’entretien est plausible. Une détermination qui annonce une plante de marécage alors que la vôtre pousse au sec depuis des années ne tient pas.

Quand plusieurs propositions arrivent, le genre est souvent sûr et l’espèce reste ouverte. Pour l’entretien, cela suffit souvent, parce que les espèces d’un même genre se ressemblent en lumière et en eau.

Pour deux questions, cela ne suffit pas. La toxicité et tout ce qui touche aux animaux et aux enfants demandent une détermination certaine. Reportez-vous au guide d’entretien de l’espèce et, en cas de doute ou après un incident, appelez un cabinet vétérinaire ou un centre antipoison.

Gardez le nom près de la plante. Une étiquette dans le pot ou une photo annotée vous évite toute la détermination la prochaine fois.