Entretenir un cactus

Le manque de lumière se lit sur la pousse neuve. Un cactus colonnaire devient plus mince et plus pâle en haut qu’en bas, un cactus globuleux forme une pointe étirée au centre. Cette partie reste visible ensuite.

Après l’hiver, réhabituez la plante au soleil progressivement. Deux à trois semaines avec des durées croissantes évitent les taches claires et sèches sur la face tournée vers la vitre. Ces brûlures ne s’effacent pas.

De mai à septembre, un cactus se plaît dehors à un endroit abrité de la pluie continue. L’écart de température entre le jour et la nuit lui fait du bien.

Ne tournez pas le pot sans arrêt. Un cactus pousse vers la lumière, et changer souvent son orientation donne une tige tordue.

Le cactus de Noël et le cactus de Pâques sortent de cette description. Ils poussent sur les arbres dans leur région d’origine, supportent mal le plein soleil de midi et veulent nettement plus d’eau qu’un cactus de désert.

Pendant la croissance, arrosez abondamment jusqu’à ce que l’eau ressorte sous le pot, puis videz la soucoupe. Un cactus absorbe beaucoup d’eau en peu de temps quand ses racines sont actives.

Ensuite vous attendez que le substrat soit sec de part en part. Vérifiez avec un bâtonnet en bois enfoncé jusqu’au fond du pot, ou soulevez le pot, parce que la surface minérale paraît sèche dès le lendemain alors que l’eau stagne encore plus bas.

Arrosez le substrat et non le corps de la plante. L’eau qui reste au sommet provoque chez certaines espèces des taches et de la pourriture.

Une eau du robinet dure peut laisser des dépôts minéraux blancs sur le pot et la plante. La laisser reposer ne retire pas les minéraux dissous responsables du calcaire. L’eau de pluie ou déminéralisée réduit cet apport. Évitez l’eau adoucie au sodium.

Un cactus resté sec plusieurs semaines en été maigrit un peu et se plisse. Il se remplit à nouveau après un arrosage. Des zones molles et translucides ne sont pas de la soif mais un excès d’eau.

D’octobre à février environ, un cactus de désert passe l’hiver dans un endroit clair et frais, par exemple une chambre non chauffée, une cage d’escalier ou une véranda hors gel.

Pendant cette période, vous n’arrosez pas, ou tout au plus une gorgée si la plante se creuse nettement. Un substrat sec à basse température est la condition pour que les racines ne pourrissent pas.

Ce repos décide de la floraison. La plupart des cactus ne forment leurs boutons qu’après plusieurs mois frais et secs. Un cactus qui reste toute l’année à température de salon fleurit rarement.

Au printemps, vous recommencez doucement. Le premier arrosage est petit, puis vous augmentez dès que la pointe montre de la pousse neuve.

Un emplacement d’hiver chaud et sombre est le pire cas. La plante continue de pousser sans avoir la lumière pour le faire et forme cette tige mince et pâle qui ne se rattrape plus.

Les cactus ont besoin d’un substrat qui laisse passer l’eau vite et sèche ensuite rapidement. Un terreau à cactus du commerce, riche en sable, en pouzzolane ou en pierre ponce, remplit ce rôle.

Un terreau ordinaire s’adapte en le mélangeant pour moitié à un matériau minéral. Le mélange fini doit être rugueux sous les doigts et ne pas se tasser à l’arrosage.

Un trou de drainage est obligatoire. Chez les cactus, la règle vaut encore plus strictement que pour les autres plantes d’intérieur, parce qu’ils répondent le plus vite à l’eau stagnante par la pourriture des racines.

Un pot en terre cuite sèche plus vite que le plastique et convient donc bien. Le pot peut rester juste, beaucoup d’espèces fleurissent mieux à l’étroit.

Rempotez au printemps, quand la motte est pleine de racines, quand le cactus atteint le bord du pot ou quand le substrat paraît usé après plusieurs années.

Le substrat doit être sec pendant l’opération. Une terre sèche libère la plante presque sans poussière et les racines se déchirent moins.

• Pliez plusieurs fois une bande de papier journal, passez-la autour du cactus comme une ceinture et tenez les deux extrémités. Des gants de cuir épais ou une pince avec du papier entre les mâchoires font le même travail.
• Pressez les côtés de l’ancien pot ou passez une lame le long du bord jusqu’à ce que la motte se détache, puis sortez la plante par la ceinture de papier.
• Secouez la vieille terre et regardez les racines. Les racines fermes et claires restent, les parties molles brunes ou noires se coupent avec une lame propre.
• Prenez un pot d’une taille au-dessus et remplissez-le assez pour que le cactus se retrouve à la même profondeur qu’avant.
• Installez la plante et complétez tout autour. Tapez le pot sur le plan de travail au lieu de tasser le substrat.
• Attendez environ une semaine avant le premier arrosage, le temps que les racines blessées sèchent. Si vous avez beaucoup coupé, attendez plus longtemps.

Une couche dure, brune et liégeuse au pied des vieux sujets est un vieillissement normal et non un dégât. Elle commence en bas et monte lentement.

Des zones molles et sombres à la base sont en revanche de la pourriture. Elle vient d’un excès d’eau, surtout par temps frais. Coupez au-dessus de la partie atteinte jusqu’à un tissu sain, laissez sécher la coupe deux semaines et enracinez la tête sur un substrat sec.

Les cochenilles farineuses s’installent en points blancs cotonneux entre les côtes et sur les aréoles. Elles vivent aussi sur les racines, où vous ne les découvrez qu’au rempotage, sous forme d’un dépôt blanc sur la motte.

Tout ce qui ressemble à un cactus n’en est pas un. L’euphorbe arbre à lait et la couronne d’épines portent des épines et un latex qui sort aux coupures. Essuyez-le et lavez ensuite vos mains et vos outils.