Identificar plantas

Da un paso atrás y mira cómo está construida la planta. Crece erguida sobre un tronco, trepa o cuelga, forma una roseta desde un punto, o sale de la tierra con muchos tallos sueltos.

Esa pregunta ya ordena mucho el terreno. Un tallo que trepa y va dejando raíces aéreas contra la pared pertenece a un grupo distinto del de un tronco único con un penacho de hojas arriba.

Mira también si la planta está construida para almacenar agua. Las hojas carnosas o una base de tronco engrosada apuntan a suculentas, que tienen un mundo de rasgos propio y bien delimitado.

Anota el tamaño y a qué velocidad ha crecido, si lo sabes. Dos especies de hoja parecida se diferencian a menudo con claridad en el ritmo y en el tamaño final.

La hoja lleva la mayoría de los rasgos. Mira la forma, el borde, la punta, la nerviación y la superficie por separado, en lugar de quedarte con una impresión general.

La forma va de redonda a acorazonada, lanceolada o dividida en gajos. Fíjate en si la hoja tiene cortes o agujeros y en si la hoja joven ya los trae.

El borde es liso, ondulado, dentado o lobulado. Es uno de los rasgos más fiables, porque apenas cambia con la edad de la planta.

La nerviación indica a qué gran grupo pertenece. Los nervios paralelos de la base a la punta aparecen en palmeras, gramíneas y muchas monocotiledóneas. Un dibujo en red, con un nervio central y nervios laterales, corresponde a las dicotiledóneas.

La disposición en el tallo se comprueba enseguida. Las hojas salen sueltas y alternas, en parejas enfrentadas, o de varias en varias formando un círculo. Esas tres opciones separan bien especies que se parecen mucho.

Toca la superficie. Coriácea y brillante, mate y aterciopelada, con pelos o con una capa cerosa son cuatro hallazgos distintos. Un dibujo de rayas o manchas claras acota todavía más, aunque a veces solo señale la variedad.

Mira cómo está hecho el tallo. Nudos marcados con la cicatriz de una hoja, un tronco leñoso, una guía verde y blanda o vainas que abrazan el tallo llevan cada uno en una dirección distinta.

Las raíces aéreas son un rasgo fuerte. Las aráceas trepadoras como la costilla de Adán, el potos y el filodendro las forman en los nudos, y muchas otras plantas de interior no las hacen nunca.

Si por una rotura sale un látex blanco, las posibilidades se reducen mucho. Los ficus y las euforbias lo tienen y muchas otras familias no. Lávate el látex de la piel y limpia la hoja de la tijera.

Lo que hay bajo la tierra también ayuda, y lo verás en el próximo trasplante. Un tubérculo, un rizoma o raíces gruesas cargadas de agua son rasgos que en una foto no aparecen nunca.

Cuando la planta florece, la flor es el mejor rasgo aislado. Cuenta los pétalos, mira la simetría y fíjate en si las flores salen sueltas o reunidas en una inflorescencia.

En algunas plantas de interior la parte llamativa no es un pétalo. El anturio, el lirio de la paz y la cala llevan un espádice rodeado de una bráctea de color, y esa construcción identifica a toda la familia.

Muchas plantas de interior no llegan a florecer nunca en el salón. Por eso la identificación de plantas de interior funciona casi siempre por hoja y porte, mientras que las claves de plantas silvestres se apoyan mucho en la flor.

Anota la época de floración si la has visto. En especies que florecen en invierno es una pista añadida.

Una identificación por imagen compara tu foto con muchas imágenes de especies conocidas y propone los candidatos que mejor encajan. En las plantas de interior habituales suele acertar el género.

El límite está donde las especies se diferencian solo en detalles. Las variedades de una misma especie, los cultivares variegados y las plantas jóvenes sin sus rasgos típicos no se separan con seguridad en una imagen.

La foto decide la calidad del resultado. Fotografía con luz de día, sujeta la cámara quieta y enfoca en la hoja.

Haz dos tomas. Una muestra la planta entera con su porte, la segunda una hoja sola vista desde arriba, llenando el encuadre, con el borde y la nerviación reconocibles. Una hoja sobre una superficie lisa da mejores resultados que una hoja delante de una estantería llena.

Deja fuera las demás plantas. Si hay varias especies juntas, ya no se sabe cuál es la que preguntas.

Incluye las partes llamativas cuando existan. Una flor, un fruto, una espina o una vaina valen más que otra imagen de la misma superficie de hoja.

Coge el nombre propuesto y vuelve con él a la planta. Lee la descripción de la especie y comprueba una a una la forma de la hoja, el borde, la disposición y el porte. Si un rasgo no encaja con claridad, la propuesta es falsa aunque la silueta general coincida.

Comprueba también si los cuidados son verosímiles. Una identificación que nombra una planta de suelos encharcados mientras la tuya lleva años seca y creciendo no cuadra.

Con varias propuestas, lo habitual es que el género esté seguro y la especie quede abierta. Para los cuidados suele bastar, porque las especies de un mismo género se parecen en luz y agua.

Para dos preguntas no basta. En la toxicidad y en todo lo que afecte a animales o niños necesitas una identificación segura. Consulta la guía de cuidados de la especie y, ante la duda o después de un incidente, llama a una clínica veterinaria o al servicio de toxicología.

Deja el nombre junto a la planta. Una etiqueta en la maceta o una foto con una nota te ahorra toda la identificación la próxima vez.