Riconoscere le piante

Fai un passo indietro e guarda com’è costruita la pianta. Cresce dritta su un fusto, si arrampica o ricade, forma una rosetta da un solo punto, oppure esce dal terriccio con molti steli separati.

Questa domanda restringe già molto il campo. Un ramo che si arrampica appoggiando radici alla parete appartiene a un gruppo diverso da un fusto unico con un ciuffo di foglie in cima.

Guarda anche se la pianta è costruita per immagazzinare acqua. Foglie carnose o una base del fusto ingrossata indicano una pianta grassa, e le piante grasse hanno un loro insieme di caratteri ben delimitato.

Annota la dimensione e la velocità con cui è cresciuta, se la conosci. Due specie con foglie simili spesso si distinguono chiaramente nel ritmo e nelle dimensioni finali.

La foglia porta la maggior parte dei caratteri. Guarda forma, margine, apice, nervature e superficie uno per uno, invece di fermarti a un’impressione complessiva.

La forma va dal tondo al cuoriforme, dal lanceolato al palmato inciso. Osserva se la foglia ha incisioni o fori e se questi ci sono già nelle foglie giovani.

Il margine è liscio, ondulato, dentato o lobato. È uno dei caratteri più affidabili, perché cambia poco con l’età della pianta.

Le nervature dicono a quale grande gruppo appartiene la pianta. Nervature parallele dalla base all’apice le trovi nelle palme, nelle graminacee e in molte monocotiledoni. Un disegno a rete con una nervatura centrale e nervature laterali appartiene alle dicotiledoni.

La disposizione sul fusto si controlla in fretta. Le foglie stanno singole e alterne, a coppie opposte oppure in verticillo. Queste tre possibilità separano con pulizia specie che sembrano simili.

Tocca la superficie. Coriacea e lucida, opaca e vellutata, pelosa oppure con una patina cerosa sono quattro reperti diversi. Un disegno con strisce o macchie chiare restringe ancora, però può indicare solo la varietà.

Guarda com’è fatto il fusto. Nodi evidenti con la cicatrice di una foglia, un fusto legnoso, un tralcio verde e morbido oppure guaine fogliari che avvolgono il fusto portano in direzioni diverse.

Le radici aeree sono un carattere forte. Le aracee rampicanti come monstera, potos e filodendro le formano ai nodi, mentre molte altre piante da interno non le fanno mai.

Se da una rottura esce lattice bianco, le possibilità si restringono molto. I ficus e le euforbiacee lo mostrano, molte altre famiglie no. Lava via il lattice dalla pelle e pulisci la lama.

Anche quello che sta sotto il terriccio aiuta, al prossimo rinvaso. Un tubero, un rizoma o radici spesse e piene d’acqua sono caratteri che in una foto non vedi mai.

Quando la pianta fiorisce, il fiore è il singolo carattere migliore. Conta i petali, guarda la simmetria e osserva se i fiori stanno singoli o riuniti in un’infiorescenza.

In alcune piante da interno la parte vistosa non è un petalo. Anturio, spatifillo e calla portano uno spadice circondato da una brattea colorata, e questa struttura identifica l’intera famiglia.

Molte piante da interno in salotto non fioriscono mai. Per questo il riconoscimento delle piante da appartamento passa quasi sempre da foglia e portamento, mentre le chiavi per le piante spontanee puntano molto sul fiore.

Annota il periodo di fioritura, se lo hai visto. Nelle specie che fioriscono d’inverno è un indizio in più.

Un’app di riconoscimento confronta la tua foto con molte immagini di specie note e propone i candidati che corrispondono meglio. Nelle piante da interno diffuse il genere di solito viene centrato.

I limiti stanno dove le specie si distinguono solo nei dettagli. Varietà della stessa specie, selezioni variegate e piante giovani senza i loro caratteri tipici spesso in una foto non si separano con sicurezza.

È la foto a decidere la qualità del risultato. Fotografa con luce naturale, tieni ferma la fotocamera e metti a fuoco sulla foglia.

Scatta due immagini. Una mostra tutta la pianta con il suo portamento, la seconda una singola foglia dall’alto, che riempie l’inquadratura, con margine e nervature riconoscibili. Una foglia davanti a una superficie neutra dà risultati migliori di una davanti a uno scaffale pieno.

Tieni fuori dall’inquadratura le altre piante. Se diverse specie stanno vicine, non è più chiaro quale intendi.

Includi le parti vistose, quando ci sono. Un fiore, un frutto, una spina o una guaina fogliare valgono più di un’altra immagine della stessa lamina fogliare.

Prendi il nome proposto e torna con quello alla pianta. Leggi la descrizione della specie e verifica uno per uno forma della foglia, margine, disposizione e portamento. Se un carattere non torna in modo evidente, la proposta è sbagliata, anche quando la forma d’insieme convince.

Controlla anche se la cura è plausibile. Un riconoscimento che indica una pianta di palude, mentre la tua sta da anni all’asciutto e cresce, non torna.

Con più proposte spesso il genere è sicuro e la specie resta aperta. Per la cura di solito basta, perché le specie di uno stesso genere si somigliano per luce e acqua.

Per due domande non basta. Sulla tossicità e su tutto ciò che riguarda animali domestici o bambini serve un riconoscimento sicuro. Consulta la scheda di cura della specie e, nel dubbio o dopo un incidente, rivolgiti a un ambulatorio veterinario o a un centro antiveleni.

Tieni il nome vicino alla pianta. Un’etichetta nel vaso o una foto con una nota ti risparmia tutto il lavoro la volta successiva.