Semer des plantes d’intérieur

Les cactus et beaucoup de succulentes réussissent bien, parce que leurs graines gardent longtemps leur faculté germinative. Les semis sont minuscules et demandent la première année une surface régulièrement humide, puis exactement l’inverse.

Le citronnier, le caféier d’Arabie, le bananier et l’oiseau de paradis se sèment aussi. Chez les agrumes et le café, la fraîcheur est décisive, leurs graines perdent leur pouvoir germinatif en quelques semaines.

Les résultats rapides viennent d’espèces à germination rapide, souvent cultivées comme annuelles, comme le coléus et l’hypoestes, ou plante aux taches de rousseur. Elles donnent une plante reconnaissable en quelques semaines et conviennent pour un premier essai.

Une graine ne redonne pas toujours la même plante. Les cultivars issus de sélection ne se reproduisent pas fidèlement par semis, et un feuillage panaché ne transmet presque jamais son dessin par la graine. Pour garder une variété précise, prenez une bouture.

Les orchidées restent l’exception. Leurs graines ne germent qu’avec un partenaire fongique ou sur un milieu nutritif stérile, en laboratoire.

Regardez la date sur le sachet. Chez les palmiers, les agrumes et beaucoup d’espèces tropicales, la fraîcheur des graines est le facteur le plus important à lui seul, et un lot ancien ne lève plus même traité parfaitement.

Les grosses graines à tégument dur se font gonfler avant le semis. Mettez-les de quelques heures à une journée dans de l’eau tiède, jusqu’à ce qu’elles aient visiblement épaissi.

Les téguments très durs se scarifient en plus. Frottez brièvement la graine sur du papier de verre fin ou entaillez le tégument à un endroit, sans blesser l’amande. Elle gonfle ensuite beaucoup plus vite dans l’eau.

Certaines espèces demandent une phase de froid avant de germer. Cela concerne surtout les ligneux rustiques, et c’est écrit sur le sachet quand c’est le cas.

Le sachet porte par ailleurs la température de germination, la durée de germination et le besoin en lumière. Lisez-le avant de semer, ces trois valeurs s’écartent énormément d’une espèce à l’autre.

Prenez un terreau de semis. Il est pauvre en éléments nutritifs et finement grumeleux, pour que les racines des semis s’étalent sans être chargées de sels. Un terreau ordinaire est trop riche et brûle plus facilement les jeunes racines.

• Remplissez une terrine plate de terreau de semis et égalisez la surface. Tassez légèrement sans compacter.
• Humidifiez le substrat avant de semer, de préférence au pulvérisateur ou par le bas dans une coupe d’eau.
• Répartissez les graines une à une et espacées. Des semis trop serrés se gênent ensuite pour la lumière et se séparent mal.
• Recouvrez les graines d’une épaisseur voisine de celle de la graine. Les espèces à germination lumineuse restent nues et se contentent d’être plaquées.
• Étiquetez la terrine avec l’espèce et la date. Chez les espèces qui lèvent sur plusieurs semaines, c’est le seul moyen de vous y retrouver.
• Couvrez la terrine d’un couvercle ou d’un sac transparent et aérez-la brièvement une fois par jour.

La chaleur est le point sur lequel la plupart des semis échouent à la maison. Les espèces tropicales lèvent nettement plus vite à un emplacement chaud en continu, par exemple au-dessus d’un radiateur ou sur un tapis chauffant, que dans une pièce qui refroidit la nuit.

Le substrat reste régulièrement humide et ne doit ni sécher ni baigner. Pulvérisez la surface ou posez la terrine brièvement dans l’eau et laissez-la s’égoutter. Un arrosoir par le dessus déplace les graines de leur position.

Les espèces à germination lumineuse ont besoin de lumière avant la levée, les autres seulement après. Clair et sans soleil direct de midi convient aux deux groupes, parce que sous un couvercle en plein soleil la chaleur monte.

Tenez jusqu’au bout de la durée de germination annoncée. Les palmiers, les cactus et beaucoup d’espèces ligneuses lèvent étalés sur des semaines, et une terrine vide au bout de dix jours ne signifie rien chez eux.

Retirez le couvercle dès que les premiers cotylédons sont debout. Sous le couvercle, l’air reste saturé, et les semis y poussent mous et deviennent fragiles.

Placez ensuite la terrine à l’endroit le plus lumineux possible. Trop peu de lumière les premières semaines donne de longues tiges fines qui basculent. Cet état ne se corrige plus.

Repiquez dès que la première vraie paire de feuilles apparaît après les cotylédons. Soulevez les semis avec un bâtonnet passé sous les racines, tenez-les par un cotylédon et installez-les un par un dans de petits pots.

L’entretien normal ne commence qu’après le repiquage. Après quelques semaines en terre fraîche, le semis reçoit sa première fertilisation, faible.

Habituez les jeunes plantes progressivement à plus de lumière. Un semis qui passe de la terrine directement à une fenêtre au sud prend des brûlures.

Un feutrage blanc et cotonneux sur la terre est une moisissure, née d’un air chaud et immobile sous le couvercle. Aérez plus longtemps, grattez le feutrage et arrosez moins.

Des semis qui s’étranglent juste au-dessus du substrat et basculent sont la perte classique en semis. La cause tient à des champignons dans une terre constamment mouillée avec trop peu de mouvement d’air. Les semis touchés ne se rattrapent pas, et pour les autres seul un air plus sec et plus mobile aide.

Les moucherons du terreau trouvent des conditions idéales dans un terreau de semis humide. Leurs larves rongent les racines fines et peuvent coûter une terrine entière.

Une levée irrégulière n’est pas une erreur, c’est la règle chez beaucoup d’espèces. Laissez la terrine en place, même quand les premiers semis sont repiqués depuis longtemps.

Attendez-vous à des pertes. Une partie des graines d’un lot ne lève jamais, et avec des graines anciennes, la terrine peut rester entièrement vide.