Stella di Natale: guida alla cura

Il pericolo più grande è il freddo nel tragitto verso casa. Bastano pochi minuti di gelo per annerire le foglie, e quel danno non si ripara. Portala ben avvolta e toglila dall’involucro di carta o plastica appena sei in casa. Tagliare l’involucro è più delicato che sfilarlo verso l’alto sopra le brattee.

Mettila nel punto più luminoso che hai, vicino a una finestra esposta a est, a ovest o a sud-est, tra 15 e 21 °C. Le foglie non devono toccare il vetro freddo. Tienila lontana da termosifoni, bocchette del riscaldamento e porte da cui entra l’aria d’inverno.

Quasi tutte le stelle di Natale arrivano in un involucro decorativo o in un coprivaso senza fori, e l’acqua che si raccoglie lì tiene le radici bagnate finché marciscono. Per annaffiarla, estraila e portala al lavandino, lasciala sgocciolare e svuota l’involucro prima di rimetterla dentro, oppure fai dei buchi sul fondo dell’involucro.

Poi tocca il terriccio con un dito. Se i primi 2,5 cm sono asciutti, annaffia finché l’acqua esce dal fondo. Se è ancora umido, ricontrolla tra un paio di giorni.

I piccoli bottoni gialli al centro sono i veri fiori. Nel giro di qualche settimana si aprono, perdono polline e cadono. È il loro normale invecchiamento, e le brattee colorate restano ancora a lungo. Se cadono foglie nei primi giorni, di solito la causa è il freddo nel tragitto, una corrente d’aria o le radici fradice, quindi controlla prima queste cose.

Come farla rifiorire

La stella di Natale si colora solo dopo alcune settimane di notti lunghe. Per averla rossa a dicembre, dal 1° ottobre circa mettila al buio completo per 14 ore ogni notte, per esempio dalle 17 alle 8 in un armadio o sotto una scatola di cartone, e riportala alla luce ogni mattina perché riceva 6–10 ore di luce al giorno.

Tieni le notti intorno ai 16–18 °C e continua a concimare ogni due settimane. Non accendere la luce e non aprire l’armadio durante le ore di buio, perché anche poca luce può ritardare il colore. Le brattee iniziano a colorarsi dopo circa 6–8 settimane. Quando sono del tutto colorate, di solito a inizio dicembre, smetti con il buio.

Dopo Natale, se tiene le foglie, resta nello stesso posto luminoso con annaffiature prudenti fino alla primavera. Se ne perde quasi tutte, lasciala riposare al fresco, a circa 10–13 °C, e annaffia solo quanto basta perché i rami non avvizziscano. A marzo o aprile pota i rami a 10–15 cm (usa i guanti, il lattice bianco può irritare la pelle), rinvasala in un vaso appena più grande se le radici riempiono quello attuale e ricomincia a concimare. Da giugno può stare all’esterno quando le notti restano sopra i 16 °C circa. Riportala in casa entro metà settembre.

Controlla il terriccio ogni pochi giorni. Quando i primi 2,5–5 cm sono asciutti, annaffia finché l’acqua esce dal fondo, poi svuota il sottovaso. Secondo i dati di Botanicaly è circa ogni 7 giorni d’estate e ogni 10 giorni d’inverno, ma decide il terriccio.

Per annaffiarla toglila dall’involucro di carta o plastica, oppure fai dei buchi sul fondo. L’acqua che ristagna nell’involucro tiene le radici fradice e le fa marcire.

Mettila nel punto più luminoso che hai, vicino a una finestra esposta a est, a ovest o a sud-est. Le foglie non devono toccare il vetro freddo, e non tenerla vicino a una porta da cui entra l’aria d’inverno.

Non concimarla finché è colorata. Quando le brattee sfioriscono e in primavera spuntano nuovi germogli, dai un concime liquido bilanciato a metà dose ogni due settimane, per tutta l’estate e anche nelle settimane di buio in autunno.

Tienila tra 15 e 21 °C, senza correnti fredde e senza il calore dei termosifoni. Sotto i 10 °C circa può subire danni da freddo e perdere le foglie. Il gelo o un freddo prolungato possono ucciderla, e bastano pochi minuti di gelo nel tragitto verso casa per annerire le foglie.

L’umidità normale di casa le basta. Tienila lontana da termosifoni e bocchette del riscaldamento, perché l’aria calda e secca le fa perdere le foglie. Non nebulizzarla: le brattee bagnate prendono facilmente la muffa grigia.

Di solito è il freddo: il tragitto al gelo, una corrente d’aria, meno di circa 10 °C o foglie appoggiate a un vetro freddo. Le fanno cadere anche il terriccio zuppo per l’acqua nell’involucro, il terriccio troppo secco e l’aria calda dei termosifoni. Pensa a cosa è cambiato negli ultimi giorni e rimedia prima a quello.

Se foglie e brattee avvizziscono e diventano nere, è stato il gelo o il freddo, e quel danno non si ripara. Se a fine inverno cadono alcune foglie è normale, perché la pianta rallenta. Se ne perde quasi tutte, lasciala riposare al fresco, a circa 10–13 °C, con l’acqua che basta a tenere sodi i rami.

Prima o poi le brattee sbiadiscono o diventano verdastre, i bottoni gialli cadono e la pianta può perdere foglie mentre rallenta a fine inverno. È la fine del suo momento di colore, non una malattia.

Molti a questo punto la mettono nel compost, e va benissimo. Se vuoi tenerla, segui i passaggi per il dopo Natale in «Come farla rifiorire»: un riposo al fresco se perde quasi tutte le foglie, una potatura a marzo o aprile e concime regolare per tutta l’estate.

Non aspettarti di rivederla colorata tra qualche settimana. Le brattee si colorano solo dopo circa 6–8 settimane di notti lunghe e buie, a partire dal 1° ottobre circa. Una pianta che tieni torna colorata al più presto il dicembre successivo.