Piante che purificano l’aria

Le piante di tutte le liste vengono da un rapporto NASA del 1989, Interior Landscape Plants for Indoor Air Pollution Abatement, di B. C. Wolverton, Anne Johnson e Keith Bounds. Studiava come foglie, radici, terriccio e i microrganismi che contiene potessero ridurre inquinanti come benzene, tricloroetilene e formaldeide.

Le piante stavano in piccole camere sigillate, e il rapporto misurava quanto di ogni sostanza era sparito dopo periodi di 24 ore. Una scatola chiusa non riceve aria nuova e non riceve nuove esalazioni da mobili, vernici o cucina, quindi è molto diversa da una casa.

Il rapporto proponeva poi un filtro che univa piante, carbone attivo e un ventilatore che spingeva grandi volumi d’aria attraverso il carbone e le radici. Non è quello che ottieni con qualche vaso sul davanzale.

Nel 2019 Bryan Cummings e Michael Waring della Drexel University hanno riesaminato 196 risultati di 12 studi in camera, pubblicati sul Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology. Li hanno convertiti nel tasso di aria pulita erogata, la stessa misura usata per i purificatori d’aria.

Una singola pianta tipica puliva circa 0,023 metri cubi d’aria all’ora. Per eguagliare il ricambio d’aria che un edificio tipico ha già dall’esterno, servirebbero da 10 a 1.000 piante per metro quadro di pavimento. In una camera da letto di 15 metri quadri sono da 150 a 15.000 vasi.

La RHS arriva alla stessa conclusione nei suoi consigli su piante e salute: un miglioramento reale della qualità dell’aria richiederebbe moltissime piante in condizioni particolari, cosa poco pratica nella maggior parte delle case.

L’agenzia per l’ambiente degli Stati Uniti, l’EPA, indica i due passi più efficaci: ridurre o eliminare le fonti di inquinamento e far entrare aria pulita dall’esterno. Un purificatore d’aria è un aiuto in più, ma non sostituisce nessuno dei due.

In pratica vuol dire aprire bene le finestre per qualche minuto più volte al giorno, accendere la cappa mentre cucini e l’aspiratore del bagno durante la doccia, e lasciar sfogare mobili nuovi o pareti appena dipinte prima di chiudere la stanza.

Tieni però le piante lontane dalla corrente fredda di una finestra aperta d’inverno. Aria fredda su radici bagnate fa cadere le foglie.

Nessuna di queste cambia in modo misurabile l’aria di una stanza, ma sono tra le piante più facili da tenere in casa. La scheda di ognuna spiega la cura completa.

• Lingua di suocera: La più resistente del gruppo. Le foglie rigide fanno scorta d’acqua, quindi sopporta settimane senza annaffiature e marcisce nel terriccio bagnato. Tossica per cani e gatti.
• Potos: Un rampicante ricadente che sopporta meno luce di quasi tutti gli altri e radica facilmente da una talea in acqua. Tossica per cani e gatti.
• Falangio: La più tollerante di tutte. Regge annaffiature irregolari e luce media e produce piantine da invasare. Sicura per gli animali (non tossica).
• Spatifillo: Si affloscia in modo evidente quando ha sete e si rialza dopo l’annaffiatura, un aiuto mentre impari il suo ritmo. Tossica per cani e gatti.
• Tronchetto della felicità: Cresce in verticale, occupa poco spazio a terra e si adatta bene alle condizioni di casa. Tossica per cani e gatti.
• Palma da salotto: Abbastanza piccola per una mensola, si adatta meglio di quasi tutte le palme a un posto lontano dalla finestra. Sicura per gli animali (non tossica).
• Felce di Boston: Quella che chiede più attenzioni. Vuole terriccio sempre leggermente umido e non ama l’aria secca del riscaldamento. Sicura per gli animali (non tossica).
• Areca: Una palma più grande e piumosa per una stanza luminosa. Sicura per gli animali (non tossica).

Secondo la RHS i benefici maggiori delle piante in casa sono il benessere e la produttività, con umore migliore e meno stress. Questo non dipende da quanto benzene assorbe una foglia.

Un gruppo di piante grandi in una stanza secca alza anche un po’ l’umidità attorno a sé, più di qualsiasi effetto filtrante. Un vasetto da solo non cambia nulla di percepibile.

Tanti vasi in una stanza poco arieggiata vogliono dire tanto terriccio sempre umido. In superficie può comparire una muffa bianca, e nello strato bagnato si moltiplicano i moscerini del terriccio.

Annaffia secondo la specie e svuota il sottovaso. Molte di queste piante possono aspettare che i primi 2–3 cm si asciughino, ma la felce di Boston va annaffiata quando la superficie comincia ad asciugarsi, senza far seccare la zolla.